새로운 지평을 열 국제 우주정거장 이후의 미래

국제우주정거장(ISS)은 글로벌 협력과 인간 업적의 상징으로 우리 삶에 두 동안 영원히 존재해 왔습니다. 이 상징적인 우주 정거장을 2031년에 작별할 때 우리는 무엇을 기대할 수 있을까요? 인류의 우주 비행 미래로 향하는 여정을 떠나 봅시다.

 

 

놀라운 시작

ISS 프로젝트는 1998년 러시아의 자리아 모듈 발사로 시작되었으며 우주에서 가장 큰 인간 제작 구조물의 탄생을 의미합니다. 특히 냉전 종료와 소련 해체 이후 미국과 러시아와 같은 예전의 라이벌 국가들을 하나로 모았습니다.

 

우주 정책 전문가인 웬디 위트먼 코브는 이를 역사적인 순간으로 설명하며 "이것은 정말 냉전 후 협력의 훌륭한 이야기입니다. 러시아의 우주 산업은 위급한 상황이었습니다. 이것은 미국과 러시아가 함께 일하는 새로운 시대를 열 기회였습니다."라고 말합니다.

 

이 결과로 축구장보다 큰 거대한 우주 정거장이 탄생하였으며 무게는 400톤 이상이며 지구 주위를 시속 18,000 mph (28,980km/h)로 돌고 있습니다. 이런 건설은 놀라운 비용이 들었으며 1500억 달러 (1200억 파운드)를 초과했습니다.

 

2000년 11월에 첫 크루가 도착한 이후로 지속적으로 점령되어 왔습니다. 그러나 이 정거장의 하드웨어는 나이가 들어가는 중이므로 2031년에는 지구 대기권으로 이륙하고 통제된 재진입을 할 것입니다.

 

 

 

과학적 발견의 중심

ISS는 과학적 탐구의 중심지였습니다. 미국과 러시아 부분뿐만 아니라 유럽과 일본 모듈에서도 수천 개의 실험이 진행되었습니다. 연구는 알츠하이머와 파킨슨과 같은 질병 조사부터 특이한 물질 상태 연구 및 우주에서 작물을 재배하는 방법 개발과 같은 다양한 영역을 아우릅니다.

 

유럽 우주국 출신인 프랭크 데 위네와 같은 우주 비행사들에게는 정거 장에서 생활하고 일하는 것이 깊은 경험이었습니다. 그는 "이것은 일생일대의 경험입니다. 국제적인 협력을 통해 인류를 전진시키는 것"이라고 말합니다.

 

 

 

유산에 대한 논쟁

ISS의 유산에 대해 모두가 동의하지는 않습니다. 영국의 왕립천문학자 마틴 리스는 거대한 투자를 정당화하는 과학적 성과가 있는지 의문을 제기합니다.

 

그는 제임스 웹 우주 망원경과 지속적인 화성 탐사와 같은 임무의 성공을 인용하며 로봇 임무로의 전환을 주장합니다. "우주로 인간을 보내는 것은 엄청난 비용이 듭니다."라고 주장하며 "나는 인간 우주 비행의 미래는 억만장자와 모험가들을 위한 것"이라고 말합니다.

 

그러나 일부 사람들은 ISS의 가장 큰 성과가 인류를 우주로 띄운 것에 있다고 주장합니다. 우주 분석가 로라 포르치크는 "이것은 우리가 어떤 것이 우주를 탐험하는 것인지에 대한 우리의 인식을 바꾼 것입니다."라고 설명합니다.

 

프랭크 데 위네는 "우리는 정거 장을 건너 뛸 수 없었습니다. 우리가 배운 것이 너무 많습니다. 그것이 (정거 장이 탈출되면) 슬픈 날이 될 것"이라고 말합니다.

 

 

 

앞으로의 길

ISS의 폐쇄를 맞이하더라도 인류의 우주 비행 미래는 이미 모습을 드러내고 있습니다. 지구 궤도에서는 ISS를 대체할 새로운 상업 우주 정거장이 준비되어 있습니다.

 

NASA는 우주로 인간을 운송하는 작업을 SpaceX 및 Boeing과 같은 기업에 아웃소싱하면서 수백만 달러 규모의 계약을 통해 새로운 우주 정거장을 개발하기 시작했습니다. 이러한 정거장은 연구 실험실 또는 우주 관광객을 위한 목적지로 사용될 것으로 예상되며 지구 궤도에서 인류의 지속적인 존재를 보장합니다.

 

Axiom Space과 같은 기업 중 하나는 이미 SpaceX 로켓을 통해 유료 우주 비행사를 궤도로 보내고 있습니다. 이 회사는 2025년에는 ISS에 모듈을 부착하여 상업적 이용을 위한 자체 정거장을 형성할 계획입니다.

 

그러나 이러한 기업의 수익성에 대한 의문이 여전히 존재합니다. 그럼에도 불구하고 NASA와 ISS 파트너들은 이러한 기회를 탐색하기를 열망합니다.

 

 

 

새로운 지평을 열다

ISS의 2031년 폐쇄는 확실치 않습니다. 그것이 열렬한 끝을 맞이하거나 모듈이 우주에서 새로운 목적을 찾을지 여부는 미지수입니다. ISS는 지구 우주 탐사에 불영향을 미친 국제적 협력의 표본으로 남습니다.

 

우주 역사학자 캐시 루이스는 "이것은 우리가 국적주의와 국경에 집착하더라도 협력할 수 있다는 개념을 남깁니다. 우리는 이것을 할 수 있습니다. 부를 나눌 수 있습니다."라고 정확하게 요약합니다.

 

마무리로, 2031년 ISS의 종료는 단순히 장이 닫히는 것뿐만 아니라 지구를 넘어 인류의 미래에 흥미로운 가능성을 약속하는 우주 탐사의 새로운 시대의 시작을 의미합니다.